El tratamiento del agua -o la purificación y saneamiento del agua- varía en cuanto a la fuente y las clases de agua. Las aguas municipales, por ejemplo, consisten en agua superficial y aguas subterráneas, y su tratamiento debe distinguirse del agua industrial. Los abastecimientos de agua municipales son tratados por servicios de agua públicos o privados para hacer el agua potable (segura para beber) y palatable (estéticamente agradable) y para asegurar un suministro adecuado de agua para satisfacer las necesidades de la comunidad a un costo razonable. Excepto en casos muy raros, toda la oferta se trata a la calidad del agua potable por tres razones: generalmente no es factible suministrar agua de más de una calidad; Es difícil controlar el acceso del público al agua no tratada a la calidad del agua potable; Y puede ser necesaria una cantidad sustancial de tratamiento incluso si el agua no está destinada al consumo humano.